La France est-elle une exception en Europe ?

Une reconnaissance étatique de la diversité religieuse est une chose rare dans l'Europe du début du XVIIe siècle qui reste très majoritairement fidèle au principe de rassemblement des sujets dans une seule Église d'État.

Tableau de la liberté religieuse en Europe au début du XVIIe siècle

États

Tolérance ou intolérance religieuse

Espagne

Catholicisme comme religion d'État.
Expulsion des juifs, des musulmans et des morisques. L'Inquisition traque protestants et marranes.

Saint Empire
(350 états allemands)

Chaque prince impose sa religion à ses sujets (1 555).
Coexistence d'états protestants et catholiques.
Les minorités choisissent entre l'exil ou le culte privé.

Angleterre

Une église d'État : Anglicanisme.
Persécution des catholiques vus comme des traîtres.
Répression des puritains : certains s'exilent en Amérique.

Autriche

Catholicisme comme religion d'État.
Liberté pour la seule noblesse entre 1568 et 1578.

Bohême

Liberté de culte pour tous entre 1609 et 1621.
Retour à l'unité dans le catholicisme en 1627.

Pologne

Liberté religieuse pour les seuls nobles, 1573.
Tolérance de fait des protestants radicaux (anabaptistes). Contre Réforme catholique au XVIIe siècle.

Provinces-Unies
(Pays-Bas actuels)

Église calviniste privilégiée.
Liberté relative pour les réformés radicaux.
Culte catholique plus ou moins interdit.
Grande crise d'intolérance de 1619 à 1625.

Brandebourg

Liberté de culte en 1613-1615, mais calvinistes favorisés.

Empire ottoman
(Europe Sud-Est)

État musulman. Les sujets non-musulmans sont considérés comme inférieurs (impôt spécial).
Liberté du culte pour les juifs et les chrétiens.

France

Catholicisme comme religion d'État.
Liberté relative du culte pour les protestants.

La publication de l'Édit de Nantes frappe donc d'autant plus les contemporains qu'elle s'inscrit à contre-courant de la politique le plus souvent pratiquée dans les États catholiques et protestants, mais aussi du durcissement induit par les débuts de l'offensive de la Contre-Réforme catholique qui marque des points dans les Pays-Bas espagnols, dans les duchés des Habsbourg d'Autriche et dans le royaume de Pologne.